Après avoir retracé l'historique des sources assistancielles et assurancielles du système français, l'ouvrage présente les composantes idéologiques de la politique familiale, les sept acteurs dont l'UNAF, et la décomposition en plusieurs cercles de dépenses. Ensuite, l'étude compare les politiques familiales dans l'Union Européenne. La dernière partie présente les défis auxquels sont soumises les politiques familiales et un balisage de quelques pistes d'évolution.