Ce dossier dresse un état des lieux détaillé et exhaustif de la "protection de l'enfance" et s'interroge sur les modalités d'organisation et de fonctionnement de manière à percevoir les principales forces et faiblesses. Les différentes contributions de ce dossier abordent la plupart des questions qui se trouvent au coeur de la protection de l'enfance : la place centrale mais problématique occupée par le département dans la gestion du système ; la professionnalisation des assistants familiaux ; la prise en compte des liens familiaux concernant les mineurs non accompagnés ; le sort réservé au droit à la vie privée dans les lieux de placement ; les problèmes spécifiques posés par la situation des enfants placés sur une longue durée avec une analyse comparée des règles en vigueur en France et au Québec.