Pendant une très longue période de l'histoire humaine, le modèle de l'autorité familiale qui régissait les relations parents-adolescents n'a guère évolué.
Histoire de l'apparition de la notion de paternité et analyse des conséquences de cette découverte notamment sur l'organisation et la structuration de la famille.L'auteur, pour dresser cette fresque de l'histoire de l'humanité, nous propose une longue déambulation à travers les âges.
A travers une approche socio-historique de l'évolution des associations de parents d'élèves, l'auteur analyse les liens entre les familles et l'école et les raisons qui ont permis aux parents, depuis la loi d'orientation de 1989, d'entrer dans l'institution scolaire et d'être reconnus.