Cet ouvrage brosse l'histoire de l'assistance française aux plus démunis du dix-neuvième siècle à nos jours. Il en retrace la place dans les politiques publiques soulignant ainsi que l'assistance aux plus démunis a d'abord été l'affaire des oeuvres caritatives, puis des municipalités avant de devenir aussi un objet des politiques publiques.Cet ouvrage permet de mieux comprendre l'articulation entre la vulnérabilité sanitaire et sociale, l'assistance et lutte contre la pauvreté et l'articulation entre les interventions des acteurs publics et privés.