La question de la participation des habitants, des citoyens, des usagers est une question qui resurgit périodiquement dans le débat public français. Des dispositifs ont été mis en place pour la rendre plus effective. Le débat est réactivé depuis quelques années sous l'influence anglo-saxonne et la notion d'empowerment ou "pouvoir d'agir" des simples citoyens.En quoi cette notion peut-elle faire écho dans les débats publics français et comment peut-elle se transposer ? C'est le fil conducteur des contributions de ce dossier qui s'interroge sur la place des "bénéficiaires" des politiques publiques dans l'élaboration de ces politiques. Cette question rejoint les débats actuels sur la crise de la démocratie et le sentiment d'exclusion ressenti par de nombreux citoyens.