Cette note distingue et définit chaque catégorie - bénévole, militant, volontaire et élu - au regard de ses objectifs et des degrés de son implication (volonté, légitimité, représentativité, référents), plus ou moins altruiste. L'occasion pour l'auteur de rappeler l'histoire de ces notions dans le monde des idées et de les appliquer à l'économie sociale et à la responsabilité sociale des entreprises.