En introduction, Gilles Séraphin, après avoir redéfini la notion de rite précise le rôle et la place du rite dans la sphère familiale. Trois fonctions principales se dégagent : le rite comme séparateur et marqueur d'une étape de vie, le rite comme expression de l'appartenance à un groupe ou à un statut et enfin le rite comme vecteur de transmission.