Le Programme International de Suivi des Acquis des élèves (PISA) a été mis en place par l'OCDE en 2000. Mené tous les trois ans dans les pays de l'OCDE, il a pour objectif d'évaluer les acquis des élèves âgés de quinze ans et de comparer les différents systèmes éducatifs.L'auteur présente le dispositif PISA, ses méthodes, ses qualités et ses défauts, et montre l'importance de cette comparaison des "performances" des systèmes éducatifs pour améliorer leur efficacité. Enfin, analysant les derniers résultats des enquêtes pour 2006, il observe "que les bonnes performances ne sont pas forcément fonction de l'investissement économique consenti dans les dépenses d'éducation, mais de l'efficacité des systèmes et de leur capacité à aider et intégrer les élèves d'origine modeste".