L'auteur, professeur en psychologie cognitive expérimentale, observe comment le cerveau apprend à lire, comment il déchiffre les signes pour les convertir en une écriture compréhensible. Cette observation scientifique permet de mieux comprendre d'où viennent les difficultés d'apprentissage de la lecture des enfants. Sont notamment abordés la dyslexie, les méthodes de lecture et la méthode globale ainsi que la manière dont les dernières avancées des neurosciences permettent de trouver des solutions pédagogiques à certains troubles.