Dans une première partie sont étudiés l'importance statistique du bénévolat, le lien avec la notion de capital social, le bénévolat comme source d'innovation et les rapports avec les professionnels. Viennent ensuite quelques récits d'acteurs sur le terrain avec un accent particulier sur l'accompagnement des personnes âgées.Enfin, à partir d'un double regard philosophique et sociologique, est analysé le lien entre bénévolat et compassion.