Le bénévolat est à la source de la vie associative. Il est également un facteur de renforcement du lien social. Lionel Prouteau propose une lecture économique du bénévolat à travers une analyse basée sur la notion d'échange et de don, notamment en terme de temps. Cette approche est confrontée ensuite aux résultats d'une étude empirique réalisée à partir des données de l'enquête de l' INSEE sur les emplois du temps des français ( 1985-1986)